Galice, Asturies, Cantabria et Pays Basque

Au nord de l’Espagne s’étendent, de la frontière française au cap Finisterre, à l’extrémité ouest de la péninsule, quatre régions : le Pays Basque, la Cantabrie (Cantabria), les Asturies (Asturias) et la Galice (Galicia). C'est la zone la plus verte d'Espagne et ses paysages mêlent les plages et les montagnes.

Le Pays basque est formé de trois provinces: Guipúzcoa, Biscaye (Vizcaya) et Álava. Bilbao, en Biscaye, remonte au 14ème siècle. Si la cathédrale gothique vaut le détour, l'attraction majeure de la ville est le musée Guggenheim, l'un des plus beaux exemples architecturaux du 20ème siècle, qui a servi de modèle pour son homologue de New York et abrite une belle collection d'art moderne. San Sebastián (aussi appelée Donostia en basque), près de la frontière française, est la ville la plus aristocratique du Pays Basque et fut pendant de nombreuses années la destination privilégiée de la haute société espagnole. On peut aller se promener du côté de la Playa de la Concha au centre ville et découvrir les bars typiques de la vieille ville pour essayer les Tapas (le plus typique étant le Txacoli) et les zuritos (petits verres de bière). A seulement 7km à l'Ouest de la ville se trouve le Monte Ulía avec de superbes vues sur la baie de Biscaye.

Installée dans une magnifique baie entourée de collines, Santander est la capitale historique de la Cantabria. Après s’être baigné sur la plage de Sardinero, on peut aller admirer des peintures des 17ème et 18ème siècles au musée municipal, puis la cathédrale gothique, détruite en 1941 mais reconstruite à l'identique. En été, le Palais Magdalena devient une université d'été offrant un large programme de cours et de conférences, qui attire de nombreux intellectuels et donne à la ville un aspect cosmopolite. En partant de Santander, on peut visiter les villes côtières de Comillas, San Vincente de la Barquera, Castro Urdiales, ou encore la médiévale Santillana del Mar. A condition de s’y prendre à l’avance, on peut même y admirer des peintures rupestres vielles de 12000 ans !

Les Asturies présentent deux villes majeures : Oviedo et Gijón (en asturien respectivement (Uvieo et Xixón). Oviedo est une ville ancienne et aristocratique surplombée par une cathédrale tandis que Gijón est une ville industrielle et portuaire, propice cependant au tourisme estival grâce à ses plages.

La Galice est une région montagneuse couverte de forêts de sapins et d'eucalyptus, bordée de plages de sable fin et de rochers, et traversée de petites rivières. La Corogne (A Coruña), probablement bâtie par les Phéniciens, est la plus grande ville de la région. Dans la même province se trouve Saint-Jacques de Compostelle, siège du Gouvernement de la communauté indépendante de Galice et but du plus grand pèlerinage de la religion catholique, puisque l’on peut y voire la tombe de Saint Jacques, qui depuis le Moyen-âge attire les chrétiens du monde entier. Aujourd'hui, ce pèlerinage garde son succès grâce non seulement à sa signification religieuse, mais aussi aux styles architecturaux et aux paysages que l’on peut admirer en chemin. La route part soit de France, soit de Canfranc ou de Valcar (Valcarlos), en Navarre. Elle passe par Pampelune, Santo Domingo, Logroño, Burgos, León et Astorga. Les monastères, chapelles, églises et centres religieux le long de la route proposent généralement des logements et une aide aux voyageurs. On peut partir de n’importe quel endroit et de n’importe quelle manière : à pieds, à vélo, en voiture…